9月21日，运城市旅游发展大会召开，拉开了第29届关公文化旅游节的大幕。稷山高台花鼓、稷山高跷走兽、永济花伞、万荣抬阁等非物质文化项目展演，以及智利、贝宁等国家的40余名外国友人表演的异域风情舞蹈，为人们奉上了一场文化盛宴。特别是万荣抬阁，参与演员最小4个月大，最大才11岁，他们的精彩演出，让人称叹称奇，非物质文化遗产的力量为运城的旅游带来全新的视觉享受。
万荣抬阁是省级非物质文化遗产项目，源于
运城万荣县西村，它集造型艺术与杂技于一体，是一种脱离地面、尽展凌空之美的表演艺术形式。抬阁最初是有钱人在每年正月间举行的一种表演活动。相传，每年正月初一至正月十五，西村周边各村的乡绅富豪都要到西村举行祭祀活动，比试抬阁制作和表演技艺，通过相互比攀来显示自己的财力。他们用木头做成五尺见方、三尺高的架子，周围围以彩布，富人家的子女在架子上扮作各种简单的人物造型，由8个人抬着游街表演。这就是抬阁的雏形。清末民初至新中国成立前，西村在四社闹红火时改为挠，即一个人挠着一个特制的木架子，木架子下部控制在人的腰部，上面的人在木架上进行表演，因此称“挠阁”。这一改革大大方便了表演者，在表演当中甚至可以垫上支撑物休息，但架子上面的人物造型仍比较单一。二十世纪六七十年代，西村上庙改为在南大街闹红火，挠阁演变为抬阁，由4个人抬，抬阁的设计造型随之多样化，上面变成1个至2个小孩，并且在上面能做各种简单的动作，使抬阁从呆板变得灵活，形成动静结合的艺术表演形式。改革开放后，小平车被大胆采用，成为抬阁的主要运载工具，木架也变成了铁架，一人变成了多人。抬阁的材料、高度、内容均不断发生着变化。
万荣抬阁制作工序繁多，设计复杂，物力、财力消耗大，公众参与程度高。一架抬阁从构思设计到制作完成，分五步进行。第一步篾架子，即用一根粗细合乎要求的铁棍或钢筋，用火反复锻造成所需的各种弯形，最主要的是找准重心、掩饰物的支点等，它关乎抬阁的安全问题。第二步是抬阁架子的固定、运载问题。早期使用木制车脚的轴承连接固定牢靠，将土袋或沙袋装入平车以平衡重心，现在用钢筋铁丝固定。第三步是找演员，抬阁架上的各种角色全部由3岁至8岁甚至更小的儿童饰演，一是减轻抬阁的重量，二是儿童天真可爱更吸引观众。演员则挑选年龄小、体重轻、扮相俊美、胆大、能吃苦的儿童。谁家小孩被选中是非常荣耀的事，早些时候被选中的男女小孩往往会成为自家孩子以后择偶的目标。第四步是准备道具、模型、服装、化装等，每架抬阁所需的道具、模型都是由村里的能工巧匠根据要求精心制作而成，有的工匠既是设计者又是制作者。每年正月初五前，工匠们就开始张罗，准备所需的木料、钢筋、铁棍、铁管、轴承、铁丝、铁卡子、油漆、纸张、绳索、胶水等。早期服装都是由被选中的小孩家自己提供，现在往往作通盘考虑，由村里统一购置。演员的脸谱由村里老艺人按表演内容的人物造型精心化装。第五步为“绑抬阁”，即小演员化装后往抬阁架子上绑。首先上面由抬阁的设计制作者抱着小演员找好位置，也叫“上架”。然后用布条、绑带把小演员固定在架子上，用服装、道具把铁架子装饰起来。在这个过程中，小演员和大人需要默契配合，这样，一架抬阁很快便绑绞完备，在锣鼓、秧歌的伴奏下就可以进行表演了。
抬阁艺术源于民间，众人参与，自发组织，无派无系，其传承没有严格的要求，但每一阶段都有代表人物及其作品。1931年至1975年，传承艺人有张明甫、王祥甫、王丙西等，他们在继承抬阁的传统技法的同时，开始采用小平车作运载工具，使抬阁高度上升，并强化了抬阁的灵动性，代表作品有《三娘教子》《牛郎织女》《雷峰塔》《武松打虎》《拾玉镯》等。1976年之后的代表性传承人有王殿杰、王义平、高新荣、高裕民等，他们使抬阁制作更加精美，代表作品有《高空飞车》《蹬马》《关公出征》《白蛇传》《西厢记》《招财进宝》等。
万荣抬阁的内容一般都取材于民间传说、戏剧、小说以及现实生活，一出折子戏、一个故事、一段传说，信手拈来就成为一架抬阁的主题，深受群众的欢迎。
运城市旅游发展大会现场展演的抬阁，在题材上均是人们喜闻乐见的，比如《关公出征》《关公与貂蝉》《挡马》《卖水》《三娘教子》《牛郎织女》《天仙配》《杂技》等。《关公与貂蝉》，在造型设计上，匠心独具，饰貂蝉的小演员仅仅站立在窄小的刀刃上，刀把与扮关公的演员相连，惊心非常，而小演员们却能泰然自若，游刃有余。《天仙配》中两个4个月大的婴幼演员，一个萌萌地看着人群，一个正在酣睡，情态逼真。这些节目既丰富有趣，又生动传神，借助经典故事讲述或演绎，让人们从中得到教益。
